UN VESTIGE DE LA NAVIGATION : LE CABESTAN DE LACROZE

Une construction reconnue comme un cabestan, est située sur la commune de Duravel. Elle se trouve plus exactement en amont et sur la rive opposée de l’écluse de Lacroze, au pied de l’ancien pont du chemin de fer. Ce bâtiment de forme quadrangulaire est aujourd’hui menacé par la végétation et la dégradation du bâti. Il figure sur un relevé du Lot du début du XIX^e siècle et est représenté par un symbole carré 6 (Fig.54)

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Historique : Un vestige de la navigation

La construction de ce cabestan date des années 1730. Il devait servir à remonter les bateaux en provenance de Bordeaux grâce à un treuil prolongé par une corde. C’est pourquoi les anciens le connaissent sous le nom de « tour ».

Le Lot était au XVIII^e siècle un des axes majeurs du commerce aquitain. Les provinces du Rouergue et du Haut Quercy envoyaient des métaux, des céréales, des châtaignes, des fromages, du bois et surtout du vin. Quatre à cinq mille tonneaux par an partaient pour Bordeaux au début du XVIII^e siècle. En retour, les bateaux transportaient du sel, des poissons séchés et du blé lors des années de disette en Quercy.

Le passage de Lacroze était particulièrement dangereux puisque la chute d’eau était de 90 cm. Les bateaux passaient par une brèche ouverte dans la digue sur le côté opposé au moulin qu’on appelait passelis. Cet aménagement du cours d’eau comporte de gros blocs de pierres jetés dans la rivière, qui sont dangereux pour la navigation. Les conflits étaient alors nombreux entre les propriétaires du moulin qui souhaitaient une digue étanche et la plus verticale possible et les bateliers qui désiraient un passelis plus large, une chute moins rapide pour éviter que l’étrave des bateaux ne se fracasse contre ces gros rochers.

Les bateaux ne pouvaient remonter les « sauts de la rivière » qu’à la force des bras à moyennes eaux.

De nombreux cabestans et passelis jalonnaient le Lot et ont été détruits avec la construction des écluses.

Seul le cabestan de Duravel a résisté et demeure unique sur le cours du Lot.

Sources :

- Témoignage oral de Mr Durou domicilié à Vire-sur-Lot

- Étienne Baux, professeur d’histoire à l’université de Lettres et sciences humaines à Toulouse, auteur de « Sur le Lot au temps de la navigation ».

- Philippe Delvit, Maître de Conférences, Directeur Adjoint de la Faculté d’Administration Economique et Sociale à Toulouse, auteur de « Le Lot de Louis XIV à Charles X ».

Description : Une architecture originale.

Cet édifice a une forme carré de l’extérieur, de 7m X 7m environ. Il est recouvert par un toit à quatre pans en pierre. De l’intérieur, cette toiture se présente sous la forme d’un savant assemblage de grosses pierres et pas d’une superposition de pierres plates comme dans une gariotte. On y pénètre par une belle porte en arc en berceau.

L’intérieur de forme arrondie a un diamètre de 6m, ce qui offre une superficie de presque 30m2. La voûte intérieure est soutenue par des murs dont l’épaisseur varie entre 1,20m et 1,80m. Deux encoches sur les côtés témoignent de la présence d’un treuil. Autour de celui-ci s’enroulait une corde qui au travers de la porte hâlait les bateaux.

Ce rescapé de l’histoire à l’architecture singulière, témoin du temps ou le Lot était navigué, mériterait un sort plus enviable que celui de périr sous un épais manteau végétal.